[뉴시니어 = 조성윤 기자] 올해 인플루엔자(독감) 유행주의보가 작년보다 약 2개월 빨리 발령되면서 방역당국이 어린이, 임신부, 노인 등 국가예방접종 대상자는 서둘러 백신을 접종해달라고 당부했다.

27일 질병관리청에 따르면 지난 24일 기준 독감 백신 예방접종 누적 접종자는 총 633만명이다. 65세 이상 노인은 485만명으로 해당 연령층의 44.6%, 6개월∼13세 어린이는 138명으로 29.5%가 접종을 마쳤다.

현재 질병청은 6개월∼13세 어린이, 임신부, 65세 이상 노인에게 독감 백신 예방접종을 무료로 지원하고 있다.

어린이는 지난달 22일, 임신부는 지난달 29일부터 각각 접종을 시작했다. 65세 이상은 이달 15일부터 코로나19와 독감 백신을 동시 접종하고 있다. 독감 백신 예방접종은 주소지와 관계없이 가까운 위탁의료기관 및 보건소에서 가능하다. 예방접종도우미 누리집에서 가능한 의료기관을 확인해서 방문하면 된다.

앞서 질병청은 지난 17일 0시부를 기해 전국에 독감 유행주의보를 발령했다. 올해 40주 차인 지난 9월 28일부터 10월 4일까지 표본 의료기관 298곳의 외래환자 1천명당 독감 의사환자(38도 이상의 발열과 함께 기침, 인후통 등 의심 증상을 보이는 환자)가 12.1명으로 이번 절기 유행 기준(1천명당 9.1명)을 초과한 데 따른 것이다.

다만 이달 12일부터 18일까지인 42주차에는 독감 의심 증상을 보이는 환자가 1천명당 7.9명으로 유행 기준 아래로 내려오며 잠시 소강상태였다.

독감 확산세가 일시적으로 주춤한 데에는 유행을 주도했던 학령기 소아·청소년들이 직전주인 추석 연휴에 학교를 쉬면서 자연스레 사람 간 대면 접촉이 줄어든 영향이 컸을 것으로 질병청은 판단했다.

질병청은 최근 기온이 급격히 떨어지고, 42주차 호흡기 증상 환자의 독감 바이러스 검출률도 7.5%로 낮지 않은 수준이어서 환자 규모가 차츰 늘어날 가능성이 크다고 밝혔다. 독감 유행주의보 발령 당시인 40주차 기준 독감 바이러스 검출률은 7.1%였다.

임승관 질병청장은 "현재 독감 유행이 작년보다 빠르게 시작되고 있는 상황"이라며 "아직 백신을 접종하지 않은 어린이, 임신부, 어르신은 본격적인 유행에 앞서 예방접종을 꼭 받아달라"고 당부했다.