[뉴시니어 = 노태영 기자] 농촌진흥청(청장 이승돈, 이하 농진청)은 자연 기반 치유농업 프로그램의 정신 건강 개선 효과를 수치로 명확히 비교할 수 있는 표준 평가 기준을 국내 처음으로 제시했다고 4일 밝혔다.

농진청 연구진은 우리나라에 치유농업이 도입된 이후 나온 2010년부터 2024년까지의 관련 실험 연구 1,407건을 정밀하게 통합 분석해 총 6개 심리·사회 지표를 선정했으며, 이는 지난 15년간 치유농업 관련 연구에서 가장 많이 쓰인 지표들이다.

표준 평가 기준에는 부정 정서를 나타내는 지표는 스트레스, 우울, 불안이 선정됐고, 긍정 정서로는 자아존중감’ 자기효능감, 대인관계가 추려졌으며, 통계적으로 치유농업 활동 참여자의 스트레스는 15.1%, 우울은 19.4%, 불안은 19.6% 감소하고, 자아존중감은 14.3%, 자기효능감은 9.9%, 대인관계는 13% 증가했고, 이 수치는 중간 이상의 매우 효과적인 수준으로 평가돼 공신력을 갖췄다고 농진청은 설명했다. 

앞으로는 치유농업 프로그램 효과를 입증할 때 대상자 비교 실험을 꼭 하지 않아도 이 수치를 기준값으로 비교, 산출해 객관적인 성과 판정을 얻을 수 있을 것으로 농진청은 보고 있으며, 치유농업 프로그램 참여 전후 변화를 주요 지표별 기준값과 비교하기만 하면 되기 때문에 비용과 시간도 크게 줄어들 것으로 기대하고 있다.

특히, 전국 각지의 치유농업 기관과 지역 간 자료를 동일한 기준으로 집계하고 비교함으로써 치유농업의 성과 관리가 표준화되고, 관련 정책 확산 속도가 빨라질 전망이다.

이번 연구 결과는 올해 10월 국제학술지 ‘액타 사이콜로지카(Acta Psychologica(IF 2.1)*)’에 실려 학술적으로 인정받았다.

김광진 농진청 국립원예특작과학원 도시농업과장은 “이번 표준 기준은 치유농업 효과를 명확하면서도 간편하게 측정하는 중요한 이정표가 될 것”이라며, “치유농업이 단순히 증상만 완화하는 것이 아니라, 자아와 주변 요인까지 회복시키는 통합적인 정신 건강 관리의 핵심 자원으로 발전되길 바란다.”라고 전했다.