[뉴시니어 = 노태영 기자] 해양수산부(장관 전재수)는 국가해양생태공원 제도의 본격적인 시행을 위해 관계부처와 함께 국가해양생태공원 지정·운영 추진전략을 수립하고, 이를 2일 경제관계장관회의에서 발표했다고 밝혔다.

유엔생물다양성협약(UN CBD)에 따라 우리나라는 2030년까지 관할 해역의 30%를 보호구역으로 지정해야 한다. 그러나 기존 보호구역 지정 방식이 개발을 제약하는 규제 중심 구조였던 만큼 확대 추진에 한계가 지적되어 왔다. 여기에 갯벌 체험 등 해양생태 관광 수요와 지자체의 해양자원 기반 개발 요구가 증가하면서, 보전과 이용을 동시에 고려한 새로운 정책 방향이 필요해졌다.

이에 해양수산부는 해양생태계 보전 및 관리법 개정을 통해 국가가 직접 지정하는 국가해양생태공원 제도를 도입하고, 이번 추진전략에 따라 ▲충남 가로림만 ▲전남 신안·무안 ▲전남 여자만 ▲경북 호미반도 등 4곳을 최초 대상지로 선정했다.

가로림만은 점박이물범이 서식하는 생물다양성의 보고이며, 신안·무안 갯벌은 세계자연유산 등재지역이다. 여자만은 철새 도래지로 유명하고, 호미반도는 동해안 대표 보호생물인 게바다말의 주요 서식지로 꼽힌다. 해수부는 이들 지역을 핵심보전구역·완충구역·지속가능이용구역으로 구분해 관리하는 3단계 체계를 적용할 계획이다.

해양수산부는 올해 안에 국가해양생태공원 지정을 완료하고, ‘함께 누리는 해양생태계의 혜택’이라는 비전 아래 2030년까지 연간 방문객 1,000만 명을 목표로 추진전략을 차질 없이 실행할 방침이다.

정밀 관측을 위한 해양관측시설을 18곳에서 26곳으로 확대하고, 전용 조사선·수중드론 등 과학 기반의 조사체계를 강화한다. 또한 시민관측단 운영을 통해 지역 주민이 직접 생태 모니터링에 참여하는 ‘참여형 관리체계’를 도입한다.

아울러 탐방로·전시·교육시설은 친환경 소재를 우선 사용하고, 모든 이용자가 접근할 수 있도록 범용 디자인을 적용한다. 탄소중립 실현을 위해 블루카본 서식지 조성, 친환경 에너지 기반의 자립형 공원 운영 모델도 마련한다.

공원의 지속 가능한 운영을 위해 정부·지자체·지역사회가 공동 참여하는 협력구조도 구축된다. 해양수산부는 국가해양생태공원 협의회를 중심으로 공원 운영을 총괄하고, 지자체는 지역관리위원회를 구성해 현장 운영을 담당할 예정이다. 체류형 관광 기반 조성, 지역 먹거리 판로 확대, 생태관광 상품 개발 등 지역경제 연계 전략도 함께 추진된다.

전재수 장관은 “국가해양생태공원 전략은 해양생태계 가치를 높이고 지속가능한 해양관리 체계를 구축하기 위한 국가적 계획”이라며 “생태 보전과 지역경제 활성화를 동시에 실현하는 선순환 구조를 만들어 가겠다”고 전했다.