유전자변형 기술을 사용한 GMO 안전성에 대한 논란이 여전한 가운데 지난해 국내로 수입된 GMO 가공식품이 1만8000톤, 해마다 늘고 있는 것으로 나타났다. 특히 국내에서 판매 중인 수입 GMO가공식품은 국내제품과 달리 GMO 여부를 명확히 표시해 국내 GMO 표시제도가 허술하다는 지적이다.
경실련 소비자정의센터(대표 김성훈)가 식품의약품안전처(처장 김승희)가 공개한 정보를 통해 살펴본 결과, 지난해 총 27개 품목의 유전자변형(이하 GMO)가공식품 약 1만8000톤이 수입된 것으로 확인됐다. 이는 2013년 대비 30%가 넘는 약 4200톤이 증가했다.
지난해 수입현황을 세부 품목별로 살펴보면 과자류가 3784톤으로 가장 많은 양이 수입됐고 서류가공품(3239톤), 조미식품(2056톤), 빵 또는 떡류(1588톤), 곡류가공품(1261톤), 당류가공품(1068톤) 등이 1000톤 넘게 수입됐다.
경실련 소비자정의센터가 수입된 GMO 가공식품에 대해 GMO 관련 표시사항을 실태 조사한 결과, GMO 관련내용이 제대로 표시돼 있었다. 경실련은 "이는 국내 유사 제품의 GMO 표시실태와 상당한 차이를 보여주는 결과로 우리나라의 반 소비자적이고 허술한 GMO표시제도의 실태를 여실히 보여주는 것"이라고 지적했다.
경실련에 따르면 수입품인 중국식 간장 ‘상노두소스’의 경우 원재료로 사용된 대두에 대해 “유전자 재조합 콩포함 가능성 있음”이라고 명확히 표시돼 있었다. 반면 국내에서 제조해 판매하고 있는 특정 간장 제품의 경우 '수입산 탈지대두 21.3%'가 주원료로 사용됐지만 GMO 관련내용의 표시는 찾아볼 수 없었다.
국내에서 제조한 간장의 경우 원재료로 사용된 탈지대두가 GMO 콩으로 만든 것인지는 물론이고 어느 국가에서 수입한 것인지 조차 확인할 수 없었다. 이는 GMO 콩을 원료로 사용했다고 하더라도 ‘제조·가공 후에 GMO DNA 또는 단백질이 남아 있지 않는 경우’에는 이의 표시를 면제해 주는 우리나라의 허술한 GMO표시제도 때문이라고 경실련은 설명했다.
뿐만 아니라 동일한 이름을 가진 과자류인데도 국내에서 생산해 판매하고 있는 제품과 외국에서 수입해 판매하고 있는 제품의 표시가 상이해 소비자의 혼란을 야기하기도 했다.
롯데제과에서 생산하고 있는 치토스에는 ‘수입산 옥수수’가 주원재료로 사용됐지만 GMO 여부를 확인할 수 없는데 비해 코스트코가 수입해 판매한 치토스의 경우 강화옥수수가루에 대해 “유전자재조합옥수수 포함 가능성있음”이라는 표시가 돼 있었다. 지난해 치토스 과자류는 146톤이나 수입돼 시장에 유통 중이다.
이에 대해 경실련은 "GMO표시제도의 주무부처인 식품의약품안전처는 GMO표시제도 개선을 계속해서 미루고 있다"며 "소비자단체, 학계, 기업 등과 함께 표시제도 개선을 위해 논의를 하던 'GMO표시제도 검토 협의체'마저도 열지 않고 있어 정부가 제도 개선의 의지가 있는지 의심이 드는 상황"이라고 말했다.
이어 "이번 수입 GMO가공식품 실태조사를 통해 알 수 있듯이 GMO가공식품 수입업체 등의 정보는 소비자가 GMO 관련 표시사항을 통해 확인할 수 있음에도 불구하고 식약처는 이를 ‘업체의 영업비밀’에 해당한다는 이유로 수년간 비공개하고 있다"며 "GMO와 관련 혼란을 막고 소비자의 알 권리 등 각종 소비자권리 침해를 예방하기 위해서는 GMO를 원료로 사용한 식품에 대해서는 이를 무조건 표시토록 하는 등 'GMO완전표시제'를 시급히 도입해야 한다"고 주장했다.
